قبل مائة عام من أيامنا هذه، وبالتحديد بين سنتي 1914 و1918، ما برحت كبريات المعارك يدور رحاها في إطار الحرب العالمية الأولى. تلك الحرب العظمى والأولى من نوعها منذ بدء الخليقة. عشية الإندلاع، كانت السياسة في أوروبا تتمحور في سلك مجموعتين من الدول المتعارضة؛ فمن ناحية كان هناك التحالف الثلاثي المتمثل في ألمانيا، (النمسا-المجر) وإيطاليا، وهو ما يُعرف بالقوى المركزية،
أما في المقابل فثمّة من الناحية الأخرى بريطانيا العظمى وفرنسا وروسيا، وهو ما أُطلق عليه حينذاك قوى التحالف أو الوفاق الثلاثي. هذه التحالفات المتداخلة، مضاف إليها التنافس الاقتصادي والأزمات المتصاعدة ونمو "عقلية الحرب" في أوروبا، كلها شكلت الحيثيات التي أوقعت القارة وأجزاء كبيرة من العالم في أتون هذه الحرب.
حادثة إغتيال أمير النمسا
لا شك أن الحيثيات الآنفة الذكر كانت هي الأسباب الجوهرية لنشوب الحرب، غير أنّ العامل المحفّز لهذا المعترك هو اغتيال أرشيدوق النمسا المدعو "فرانز فرديناند" مع وزوجته، على يد أحد أعضاء منظمة صربية تأسست لتحرير صربيا من حكم (النمسا- المجر). وقد اعتبرت حادثة الإغتيال بمثابة الشرارة التي أوقدت الفتيل، أو بعبارة أخرى القشة التي قصمت ظهر البعير.
أزمة يوليو واندلاع الحرب
كانت هذه الأزمة دبلوماسية بامتياز بين القوى الكبرى في أوروبا في صائفة 1914 وقد أفضت في النهاية إلى دق طبول الحرب. فعلى خلفية مقتل أميرها أعلنت النمسا- المجر وبدعم من أمانيا الحرب على صربيا، لذلك فقد جاءت روسيا للدفاع عن صربيا، وفي تتابع متسارع أعلنت ألمانيا الحرب على روسيا ثم على فرنسا. وبعد يوم واحد أي بتاريخ 4 أغسطس انضمت بريطانيا إلى الحرب بعد قيام ألمانيا بغزو بلجيكا المحايدة. وهكذا اشتعل وطيس المعارك وبدأ الدمار يتصاعد، وقد وجد العالم نفسه بوتيرة متسارعة في خضم حرب شاملة غير مسبوقة.
الدول المشاركة في الحرب
لم تقتصر الدول المنخرطة في المعارك على أوروبا فحسب ولا ساحات القتال على القارة الأوروبية فقط، وإنما اكتسحت الحرب أجزاء واسعة من العالم، وقد اتجهت دول لمساندة الحلفاء أو القوى المركزية، من مناطق بعيدة من الكرة الأرضية. وعلى العموم توسّعت التحالفات وتداخلت مع تزايد دخول العديد من الدول إلى الحرب، مثل اليابان والولايات المتحدة اللتان انضمتا إلى الحلفاء، فيما انضمت الدولة العثمانية ومملكة بلغاريا للقوى المركزية. وعلى هذا الأساس فقد أمست حينذاك قائمة المشاركين طويلة بشكل مدهش، كما تظهر الخريطة أدناه.
إستخدام الأسلحة الكيميائية
يُشار إلى أن ميثاق لاهاي لسنة 1899، والإعلان الإضافي الموقّع سنة 1907، يُحرّمان استخدام الأسلحة السامة في الحروب، غير أنه مع ذلك تم استخدام الأسلحة الكيميائية بغزارة من كلا الطرفين؛ الحلفاء والقوى المركزية. وكان الجانب الألماني هو البادئ بالإستخدام، ثم سرعان ما انقلب الموقف إلى حرب كيميائية تبادل فيها الطرفان التقاذف بغازي الكلورين والفوسجين الخانقين وغاز الخردل الكاوي. كانت حصيلة من تأثروا بنواتج الأسلحة الكيماوية، وخاصة الخردل، مليونا وثلاثمائة ألف، لقى منهم حتفه ما يناهز المائة ألف.
حجوم الخسائر البشرية
عندما وضعت الحرب أوزارها في سنة 1918، قدّرت الخسائر الإجمالية في صفوف العسكريين والمدنيين بما يفوق 37 مليون نسمة، منهم تقريبا 17 مليون قتيل، و20 مليون بين مصاب ومفقود. حصيلة قوى التحالف من القتلى حوالي 6 مليون عسكري، فيما كانت خسائر القوى المركزية 4 مليون عسكري. وعلى الرغم من هذا الدمار المنقطع النظير لم تتّعظ القوى الكبرى بعواقب ما جرّته هذه الحرب التي اكتوى العالم بلهيبها وعانى بسببها الويلات، وإنّما تمادت في تطلّعاتها التوسّعية، حتى بدأت تلوح في الأفق في ذلك الوقت بوادر حرب أشد وأقوى من سابقتها، إذ لم تكد تمر عشرون سنة حتى حمي الوطيس من جديد وجاءت الحرب العالمية الثانية
