اختارت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA) فرقًا بقيادة جنرال أتوميكس و Aurora Flight Sciences لتطوير تصميمات لطائرتها المائية Liberty Lifter ستعمل شركة General Atomics مع Maritime Applied Physics Corporation
و Aurora Flight Sciences مع Gibbs & Cox و ReconCraft لتطوير مظاهرين على نطاق واسع لطائرة تأثير الجناح في الأرض.
يهدف برنامج Liberty Lifter إلى إظهار "ekranoplan" القابل للتطبيق والذي يمكن أن يوفر "قفزة إلى الأمام" في القدرة التشغيلية من خلال تصميم وبناء وطائرة X-Plane منخفضة التكلفة وطويلة المدى وقادرة على التحليق بحراً استراتيجية وتكتيكية رفع ثقيل.
سيكون العارض عبارة عن قارب طائر كبير مماثل في الحجم والقدرة لطائرة النقل C-17 Globemaster III. تشمل الأهداف الإقلاع والهبوط في Sea State 4 ، والعملية المستمرة على الماء حتى Sea State 5 ، ورحلة ممتدة بالقرب من الماء في تأثير الأرض مع القدرة على الطيران بعيدًا عن تأثير الأرض على ارتفاعات تصل إلى 10000 قدم فوق مستوى سطح البحر.
قال كريستوفر كينت ، مدير برنامج DARPA Liberty Lifter: "نحن متحمسون لبدء هذا البرنامج ونتطلع إلى العمل عن كثب مع كلا الفريقين المؤدين أثناء قيامهما بتنمية مفاهيم التصميم الخاصة بنقطة انطلاقهما خلال المرحلة الأولى". "اتخذ الفريقان أساليب تصميم مختلفة بشكل واضح ستمكننا من استكشاف مساحة تصميم كبيرة نسبيًا خلال المرحلة الأولى".
اختار فريق General Atomics تصميمًا مزدوج البدن ، وسطي الجناح لتحسين الاستقرار على الماء والنظر. تستخدم الدفع الموزع باستخدام اثني عشر محركًا توربينيًا.
يشبه تصميم نقطة انطلاق Aurora Flight Sciences قاربًا طائرًا تقليديًا ، بهيكل واحد وجناح مرتفع وثمانية محركات توربينية للدفع الأولي.
ومن الجدير بالذكر أن شركة Aurora تعمل بالفعل على مشروع DARPA كمقاول رئيسي ، حيث تقوم بتصميم طائرة X-plane التي ستطير بدون ضوابط طيران تقليدية على الجزء الخارجي من الأجنحة والذيل.
خلال المرحلة الأولى ، ستعمل DARPA مع كل من فرق الأداء وأصحاب المصلحة في وزارة الدفاع لتحسين تصميمات Liberty Lifter مع إيلاء اهتمام خاص للاحتياجات التشغيلية ومفاهيم التشغيل. تمتد عقود المرحلة 1 الممنوحة إلى 18 شهرًا من الأداء مع ستة أشهر من أعمال التصميم المفاهيمي وتسعة أشهر من النضج للتصميم تنتهي بمراجعة أولية للتصميم. سيكون هناك ثلاثة أشهر إضافية لتخطيط التصنيع ومراجعات تخطيط الاختبار / العرض.
كما هو مقرر ، ستنتقل المرحلة 1 إلى المرحلة 2 في منتصف عام 2024 مع استمرار التصميم التفصيلي والتصنيع والعرض التوضيحي لطائرة Liberty Lifter X-Plane واسعة النطاق. تتوقع DARPA التعاون مع واحد أو أكثر من الشركاء لهذه الأنشطة والمزيد من التطوير لمفهوم Liberty Lifter إلى مركبة تشغيلية.
