لتعزيز قدرتها على مهاجمة الأهداف المتحركة وقعت وزارة الدفاع البريطانية مع شركة MBDA عقدًا بقيمة 550 مليون جنيه إسترليني لشراء "صواريخ كروز SPEAR3 الصغيرة" والتي ستكون ضمن القدرة الجوية القتالية المستقبلية للمملكة المتحدة وتوفر
قدرة مميتة هائلة للمجموعة الضاربة من فئة الملكة إليزابيث ، وفقًا لوزارة الدفاع.
يبلغ طول النظام الصاروخي 1.8 مترًا ، ويبلغ مداها أكثر من 140 كيلومترًا ، ويمكن تشغيله بواسطة محرك نفاث ، عبر البر والبحر ، ليلاً أو نهارًا ، للتغلب على أنظمة الدفاع الجوي للعدو ، بينما يظل الطيار والطائرة مسافة آمنة.
يمكن لصاروخ “SPEAR3” من الجيل التالي الطيران لمسافات طويلة بسرعة عالية دون سرعة الصوت ، وعلى مدار العقد القادم سيصبح سلاح جو-أرض الأساسي لـ “F-35″، قال العقيد مارتن فرينش ، قائد فريق أنظمة الهجوم الخفيفة والمتوسطة (LMAS) في وزارة الدفاع البريطانية: “يمثل وضع هذا العقد المرحلة الرئيسية التالية من تطوير نظام سلاح “SPEAR3” وهو نتيجة شهور من المفاوضات التفصيلية بين “MBDA” و فريق مشروع “LMAS”.
صاروخ “SPEAR” (المعروف في المملكة المتحدة باسم “SPEAR3”) هي أول صاروخ كروز مصغر مزود بشبكة من الدرجة الأولى، وسيكون “SPEAR” السلاح الرئيسي للمدى المتوسط والبعيد لمقاتلة “F-35” البريطانية، مما سيمكّنها من هزيمة الأهداف الصعبة مثل أنظمة الدفاع الجوي طويلة المدى في نطاقات فوق الأفق في البيئات المتنازع عليها.
ستبدأ عمليات الإطلاق الموجهة لـ “SPEAR” في غضون 18 شهرًا من طائرة مقاتلة من طراز “Eurofighter Typhoon” ، مع بدء إنتاج الصواريخ والقاذفات في عام 2023، ويأتي العقد الجديد عقب التنفيذ الناجح لعقد مرحلة تطوير السلاح لـ “SPEAR” الذي تم وضعه في عام 2016 والتعاقد على تكامل صواريخ “SPEAR” على المقاتلة “F-35” في عام 2019.
قال وزير الدفاع جيريمي كوين: سيسمح لنا تطوير هذا الصاروخ من الجيل التالي بحماية أفرادنا وأصولنا على الأرض ، من على بعد آلاف الأمتار في السماء وسيؤمن التزامنا بهذا النظام المئات من الوظائف التي تتطلب مهارات عالية في جميع أنحاء المملكة المتحدة وسيعرض التكنولوجيا البريطانية وخبرات الأسلحة على المسرح العالمي. "
بعد مرحلة التطوير الناجحة ، سيدعم عقد العرض والتصنيع الجديد لمدة سبع سنوات مع MBDA أكثر من 700 وظيفة في المملكة المتحدة ، بما في ذلك إنشاء 190 وظيفة تقنية عالية المهارة في تصميم النظام والتحكم في التوجيه والملاحة وهندسة البرمجيات
تقول وزارة الدفاع إنه في ذروة العقد ، سيعمل 570 شخصًا على جوانب مختلفة من تطوير النظام في بريستول وستيفيناج وبولتون من المتوقع استمرار 200 وظيفة أخرى على طول سلسلة التوريد التي تشمل L3 / Harris و Roband و Collins و EPS و MSB.
