لن تتمكن القوات الجوية للولايات المتحدة الأمريكية من شراء ما يكفي من مقاتلات F-35 سنويًا للحصول على العدد المطلوب من هذه الطائرات في الخدمة بحلول عام 2025 وذلك نظراً للتكلفة العالية وأيضاً المشكلة هي عدم القدرة على الحفاظ على هذا العدد الكبير من
المقاتلين في حالة الاستعداد القتالي ، فسيكون ذلك مكلفًا للغاية , هذا ما كتبه الإعلام الأمريكي بالإشارة إلى مصادر في البنتاغون بعد أن اتضح أن 800 مليار دولار من الميزانية العسكرية ناقصة بالفعل.
تكلفة دورة حياة طائرة F-35 مرتفعة للغاية ، وبالتالي لن تتمكن القوات الجوية الأمريكية من شراء هذه الطائرات في الإصدار A من التصميم الذي يبلغ 1763 وحدة إذا لم يمكن تحسين أي شيء في الوضع الحالي ، فستحل طائرة أخرى محل Lightning II - أحد منتجات برنامج NGAD (الهيمنة الجوية من الجيل التالي).
- نقلا عن الطبعة الأمريكية من Breaking Defense ، رئيس خدمة المشتريات بالقوات الجوية الأمريكية ويل روبر.
يمكن لمقاتلات برنامج NGAD بالفعل أن تحل محل F-35 في سلاح الجو الأمريكي ، لكن في الولايات نفسها يعربون عن شكوكهم في إمكانية القيام بذلك على المدى المتوسط. على الأقل ، وفقًا للخبراء ، لم يحدد ويل روبر نفسه هذا الهدف الذي لا جدال فيه.
يُعتقد أن كلمات رئيس خدمة المشتريات لا ينبغي أن تؤخذ على أنها بيان للقرار ، أو "هجوم كبير" على F-35. هذه على الأرجح إشارة إلى شركة لوكهيد مارتن بأنها بحاجة إلى بذل المزيد من الجهود لتقليل تكلفة تشغيل الطائرات ، أي لتقليل تكلفة ساعة طيران. هذه محاولة للضغط على شركة تعمل فقط على زيادة شهيتها المالية.
قد تؤدي تكاليف الصيانة الباهظة لهذه المقاتلات إلى حقيقة أن القوات الجوية لا يمكن تسليحها بما يكفي من F-35A لمواجهة الصين في حرب مستقبلية. حتى حقيقة أن المقاتلات الأمريكية متفوقة على الطائرات الصينية من الجيل الرابع والخامس لن تساعد القوات الجوية الأمريكية إذا كان للقوات الجوية لجمهورية الصين الشعبية تفوق عددي كبير.
ولكن إذا لم تستطع شركة لوكهيد مارتن أن تجعل صيانة طائرة F-35A أقل تكلفة ، فسيتعين على القوات الجوية الأمريكية التفكير في كيفية استبدالها.
حاليًا ، تقدر ساعة طيران F-35A بـ 42-44 ألف دولار. في الوقت نفسه ولا يمكن لأحد أن يضمن أن طائرات برنامج NGAD ستكلف دافعي الضرائب الأمريكيين أرخص.
