إجتمع حلفاء الناتو في مقر سلاح الجو الملكي في لوسيماوث للمشاركة في تدريبات الدرع الهائل نصف السنوية والتي تهدف إلى تحسين التشغيل المشترك بالذخيرة الحية والدفاع الجوي والصاروخي المتكامل , التدريبات ، التي ستستمر حتى 26 مايو
هي الأكبر من نوعها التي ينظمها الناتو هذا العام وتشمل أكثر من 20 سفينة و 35 طائرة وحوالي 4000 فرد من الناتو.
كجزء من التمرين ، ستطير طائرات RAF Typhoons و P8 Poseidon وطائرات Rafale M التابعة للبحرية الفرنسية وطائرات Typhoons التابعة لسلاح الجو الإيطالي المدعومة من قبل القوات الجوية الإيطالية KC 767 A ناقلة من القاعدة الجوية الاسكتلندية. كما سيشارك حلفاء آخرون في الناتو في مناورات بالذخيرة الحية في شمال اسكتلندا وقبالة الساحل الاسكتلندي.
سلط قائد الجناح تيم ماكولي ، ضابط عمليات محطة القيادة في سلاح الجو الملكي البريطاني في لوسيماوث ، الضوء على أهمية التمرين فيما يتعلق بتحسين قدرات الدفاع الجوي والصاروخي المتكاملة: "تعتبر ممارسة الدرع الهائل مثالاً ممتازًا على قيام المملكة المتحدة بدور رائد في تطوير الدفاع الجوي والصاروخي مع حلفائنا في الناتو. يسعدني أن سلاح الجو الملكي لوزيماوث ، من خلال جهود أطقمنا الأرضية وموظفي العمليات ، هم في قلب هذا التمرين للمساعدة في حماية شعبنا ومواجهة التهديد المتزايد ".
وأشار ماكولي أيضًا إلى أن موقع سلاح الجو الملكي البريطاني لوزيماوث بالقرب من مناطق التدريب السريع للطائرات النفاثة يتيح لها توفير منطقة التمرين متعددة المجالات اللازمة لممارسة من هذا النوع: "عند استخدام مجموعة من مناطق الطيران منخفضة المستوى في اسكتلندا وتاين رينج ، فإن حلفائنا هم قادرة على دمج أهداف صعبة وواقعية في بيئة التمرين. "
تم تصميم التمرين لتعزيز قابلية التشغيل البيني للحلفاء في بيئة مشتركة للدفاع الجوي والصاروخي بالذخيرة الحية ، وذلك باستخدام هياكل إعداد تقارير القيادة والسيطرة التابعة لحلف الناتو. ستمارس الدول الحليفة وتقيم قدرتها على مشاركة الوعي بالأوضاع وتنفيذ تخطيط المهام على مستوى الناتو.
انطلقت مجموعة مهام القائد ، الدفاع الجوي والصاروخي المتكامل ، على متن فرقاطة تابعة للبحرية الإسبانية من طراز ألفارو دي بازان ESPS Blas de Lezo والتي ستوفر وظيفة القيادة والتحكم في التمرين. ستعمل الفرقاطة الإسبانية مع الأسطول السادس الأمريكي طوال مدة التمرين.
يشارك في التمرين 13 دولة من دول حلف شمال الأطلسي والشريكة ، بما في ذلك كندا والدنمارك وفرنسا وألمانيا وإيطاليا وهولندا والنرويج وإسبانيا وتركيا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة. كما سيتم استخدام الوحدات الأرضية المكونة من الرادارات وأنظمة الصواريخ أرض-جو وأنظمة صواريخ المدفعية عالية الحركة أثناء التمرين.
